Film tratto da una storia vera, che racconta l’imbroglio orchestrato da Clifford Irving (Richard Gere), giornalista diventato famoso negli anni 70 per aver scritto una falsa biografia di Howard Hughes, l’istrionico miliardario che rivoluzionò il mondo dell’aviazione. Nonostante Hughes, molto anziano, si fosse ormai ritirato a vita privata, Irving millanta di avere una conoscenza personale del magnate, dimostrandolo con dei documenti falsificati. In questo modo riesce a vendere i diritti del libro e raggiungere l’insperato successo. Ma la verità viene prontamente a galla e il giornalista, sbattuto in prigione, inizia la sua lunga odisssea, combattuta sotto la luce accecante dei media e dell’opinione pubblica.