Il film è basato sull’omonimo romanzo dell’ex-marine Anthony Swofford; “Jarhead” è il soprannome che il corpo speciale dell’esercito USA si è dato e significa “testa di barattolo”. Il soldato Swofford viene impiegato nella guerra del Golfo durante l’operazione Desert Storm: ma il giovane soldato è davvero pronto per le azioni di guerriglia nel caldo deserto irakeno?