Originaria di Trinidad e Newyorkese di nascita, Nia si trasferì prima in Iowa e poi a Los Angeles con la madre, dopo il divorzio dei genitori. Non ha avuto una gavetta facile, ma anzi: prima di arrivare al successo, i suoi tentativi di sfondare nel mondo dello spettacolo comportarono ristrettezze tanto per lei quanto per la madre. Nel 2000 il suo successo è stato fulminante: oltre ad aver ricevuto numerosi premi è anche entrata nella classifca delle 50 persone più belle del mondo, secondo il mensile People. Una curiosità: a inizio carriera ottenne il ruolo di Lisa nel telefilm “Will il principe di Bel-Air”, proprio “soffiandolo” alla futura moglie del protagonista, Jada Pinkett.