figlio di Cuba Gooding Sr (cantante)
Debuttò nel mondo dello spettacolo con le Olimpiadi di Los Angeles del 1984 in cui partecipò come breakdancer alla coregrafia di Lionel Ritchie. Le sue doti recitative invece furono scoperte alcuni anni prima per caso da un agente durante una recita scolastica. Dopo una lunga serie di parti minori si affermò finalmente nel 1996 con Jerry Maguire