Laureato in etologia, a 24 anni fa un soggiorno di 14 mesi per il Centro Ricerche Nazionali francese. L’esperienza si rivela per lui folgorante, tanto che tornerà a più riprese (5 volte in tutto) al 40esimo parallelo, passandovi in tutto 3 anni della sua vita. Proprio in Antartide girerà come assitente di scena il suo primo film sui pinguini, da cui l’idea per il suo primo grande successo, “La marcia dei pnguini”, film che gli varrà un Oscar e lo porterà alle luci della ribalta.