Secondo Spielberg Postelthwaite è “il miglior attore del mondo” e ciò nonostante è andato vicino a beccarsi una nomination ai Razzie Award, per il ruolo avuto nel film Aeon Flux. La realtà è che Pete è un attore incredibilmente talentuoso e preparato, che potrebbe aver avuto molto più successo se non fosse stato per la sua incredibile faccia da caratterista. Inizialmente insegnante di recitazione, pian piano passò dalla teoria alla pratica, entrando persino a far parte della prestigiosissima Royal Shakespeare Company. Gli ’80 segnano il suo passaggio al cinema e alla televisione, inizialmente in spettacoli britannici. È con l’arrivo dei ’90 che Pete passa a Hollywood e la mecca del cinema scopre ben presto le sue incredibili capacità istrioniche. Nonostante il successo ottenuto, comunque, Postlethwaite è rimasto una persona semplice, vive la maggior parte del tempo nel suo cottage nel nord dell’Inghilterra ed evita di proposito le luci dei riflettori, tranne che quando è sul set.