Vanta un repertorio di killer, psicopatici, sociopatici e altri tipi di anime perse di tutto rispetto a cominciare dal suo debutto cinematografico. Clamoroso: fu notato dal maestro Milos Forman mentre interpretava un ruolo minore in una piece a Broadway, immediatamente il regista lo volle per il suo Qualcuno volò sul nido del cuculo, dove recitò il ruolo di adolescente suicida, interpretazione memorabile che gli valse la nomination all’Oscar. Da allora non si liberò più del personaggio