ha avuto una relazione con Tyra Banks (attrice), ex marito di Akosua Busia (attrice, regista) [divorziato nel 1997]
Figlio di un intermediario finanziario e di una rappresentante farmaceutica, dopo il divorzio dei suoi, John si iscrive a corsi universitari di cinematografia alla University of South California, nel 1986. Il suo primo copione “Boyz n the Hood” fu acquistato nel 1991 dalla Columbia Pictures, parallelamente gli vennero anche allocati 7 milioni di dollari pere produrre la pellicola. Ama il rap e ama scritturare rapper famosi per i suoi film (ha lavorato con gente del calibro di: Ice Cube, Tupac Shakur, Busta Rhymes). Patito di fumetti, è stato anche il regista più giovane in assoluto ad aver mai ricevuto una nomination agli oscar.