L’alba del pianeta delle scimmie racconta l’antefatto della celebre serie fantascientifica in cui i primati conquistano il pianeta terra e finiscono per diventare la razza dominante.
Tutto inizia con il dottor Will Rodman (James Franco) e la sua ricerca di una cura per il morbo di Alzheimer. Nel corso dei suoi esperimenti Rodman scopre che Cesar, una delle scimmie su cui testa i suoi preparati, ha sviluppato un’intelligenza superiore, perfino per gli standard umani.
Colpito dalla cosa, Rodman cerca di far scappare Cesar dal laboratorio, portandolo a casa sua, segnando così inconsapevolmente l’inizio della fine. Cesar, infatti, organizzerà una rivolta delle scimmie, coinvolgendo tutte le cavie di laboratorio che hanno condiviso la prigionia con lui…