Figlia di un mobiliere ebreo polacco e di una russa, si sposta con la famiglia in California all’età di 6 anni; studia recitazione e inizia a lavorare con la Universal Studioes. Recita con Ronald Regan, di cui è grande amica, e con Tony Curtis. Diventa ben presto un’attrice di successo, per quanto caratterista, tanto da venir nominata all’Oscar per il ruolo interpretato ne “Lo spaccone” con Paul Newman (1961) e più tardi per quello coperto in “Carrie” (1976) e in “Figli di un dio minore” (1986).