Nella provincia francese di fine anni ’70 la moglie di un ricco e spietato industriale (Fabrice Luchini), in seguito a uno sciopero e al sequestro del dispotico e dittatoriale marito da parte dei suoi operai, si ritrova a sostituirlo alla guida della fabbrica quando lui, provato dagli eventi, decide di lasciare la città per rimettersi in sesto.
La donna (Catherine Deneuve), all’apparenza dimessa, si rivelerà insospettatamente acuta, concreta e piena di iniziativa e con l’aiuto di un deputato di sinistra in passato suo amante riuscirà a riportare la pace sociale nell’azienda, umanizzandone le dinamiche del lavoro.