Proviene da una famiglia che ha origini hawaiane,
filipine, cherokee e irlandesi. Nasce nelle Filippine ma si trasferisce in Texas dove studia e dove coltiva la passione per il cinema. Partecipa ad alcune commedie prodotte da una troupe locale. Grande fans del mitico attore Robert De Niro, esordisce nel cinema nella parte di Ritchie Valens nel film “La Bamba”.